Theth et Valbona sans votre valise

Chaque été, un flux régulier de gens entre dans notre boutique, sort ce dont il a besoin pour trois jours en montagne, met le reste dans un casier et repart avec un sac à dos. Quatre jours plus tard, ils reviennent, bronzés et contents d'eux, et récupèrent une valise à laquelle ils n'ont pas pensé une seule fois. La raison, c'est la traversée Theth–Valbona. C'est la randonnée la plus connue d'Albanie, et c'est la raison la plus fréquente pour laquelle quelqu'un nous laisse un sac plus d'une journée.

Voici ce que nous avons appris en en regardant plusieurs centaines le faire.

Pourquoi la valise ne peut pas venir

La traversée passe par le col de Valbona, à environ 1 800 mètres. Il y a à peu près 17 kilomètres entre les deux villages, avec près de 1 000 mètres de montée et autant de descente de l'autre côté. Le sentier, c'est de la roche, des éboulis et des racines. Aucune route ne franchit le col, aucun service de porteurs sur lequel compter, et aucun moyen de faire rouler quoi que ce soit.

Même les parties plates ont raison des roulettes. Theth est un semis de maisons de pierre le long d'une vallée de galets ; Valbona, c'est pareil. Rien n'est goudronné. Une valise à roulettes dans l'un ou l'autre village est un poids mort, et les guesthouses sont souvent à quelques centaines de mètres du chemin.

La question n'est donc jamais de savoir s'il faut laisser le gros sac. Seulement où.

L'itinéraire habituel, et la place du sac dedans

La plupart des gens le font dans un sens ou dans l'autre, et les deux commencent et finissent en ville, pas en montagne.

Tirana → Shkodër → ferry de Koman → Valbona → Theth → Shkodër → Tirana

La boucle classique. Un furgon ou un bus de Tirana à Shkodër, un minibus très tôt jusqu'au ferry de Koman, trois heures de bateau en remontant le lac de barrage, puis la route jusqu'à Valbona. Marche vers Theth le lendemain ou le surlendemain, une ou deux nuits sur place, et retour à Shkodër en minibus.

En comptant les journées de trajet aux deux bouts, cela fait quatre jours minimum, cinq si vous voulez en profiter. Soit quatre ou cinq nuits pendant lesquelles une valise ne fait rien d'autre que gêner.

La version courte

Si le temps manque, sautez le ferry : minibus de Tirana ou de Shkodër directement à Theth, marche jusqu'à Valbona et retour, ou l'aller à pied et le retour en transport. Trois jours suffisent. Le voyage est moins spectaculaire, mais le col reste le même col.

Ce qui monte et ce qui reste en bas

La liste honnête pour deux ou trois nuits en montagne est plus courte qu'on ne l'imagine. Les guesthouses des deux villages fournissent la literie, et la demi-pension est la norme : on vous servira le dîner et le petit-déjeuner, en général très bons et en général plus que vous ne pouvez manger.

À emporter

• Des chaussures de montagne ou de trail déjà faites. Ce n'est pas la marche pour des chaussures neuves.
• Un sac à dos de 25 à 35 litres. Plus grand, vous le remplirez.
• Deux litres de capacité en eau. Il y a des sources au col, mais n'y comptez pas en fin de saison.
• Une couche chaude et un imperméable. Le matin, il fait froid au col, et le temps change vite, même en août.
• Crème solaire, chapeau et lunettes. Au-dessus de la limite des arbres, il n'y a aucune ombre.
• Des espèces en leks. Guesthouses, ferry et minibus fonctionnent en liquide, et aucun des deux villages n'a de distributeur fiable.
• Une batterie externe. L'électricité peut être intermittente dans les guesthouses.
• Vos médicaments, plus des pansements pour ampoules.

À laisser

• La valise elle-même, évidemment.
• Les vêtements de ville, tout ce que vous mettriez pour dîner, tout ce que vous seriez triste de déchirer.
• Ordinateurs portables, appareils photo de secours, la deuxième paire de chaussures.
• La trousse de toilette au-delà d'une brosse à dents et d'un petit savon. Dans la montée, seul le poids compte.
• Les souvenirs achetés plus tôt dans le voyage.

Une règle utile, de ceux qui l'ont fait : remplissez le sac, puis retirez-en un tiers.

Où laisser le reste

Vous avez trois vraies options, et elles ne se valent pas.

Votre hébergement à Tirana. Certains hôtels et guesthouses gardent un sac pendant votre absence, et si le vôtre le fait et que vous y revenez, c'est la solution la plus simple. Demandez avant d'y compter : beaucoup ne le font que pour une nuit, et une location d'appartement en est généralement incapable.

Votre hébergement à Shkodër. Même idée, et Shkodër est plus près du départ. À organiser si vous y dormez de toute façon avant et après.

Un casier à Tirana. C'est ce que finissent par faire la plupart des gens, surtout ceux qui repartent ensuite de Tirana en avion, changent d'hébergement ou n'ont pas encore réservé le retour. Cela coûte un peu, mais ce n'est lié à aucune réservation, il n'y a pas d'horaires à respecter, et cela ne dépend pas de la bonne volonté d'un réceptionniste que vous n'avez jamais vu.

Les détails pratiques que tout le monde rate

Le ferry est complet, et il part tôt

Le ferry de Koman fait une ou deux rotations par jour en été, moins hors saison. Le minibus de Shkodër vers le ferry part vers six heures du matin. Réservez la veille par votre hébergement ; se présenter le jour même en août est un pari.

Réservez la guesthouse

En juillet et en août, Theth et Valbona sont pleins. Les guesthouses sont de petites affaires familiales avec une poignée de chambres. Réservez à l'avance, et notez que beaucoup n'acceptent que les espèces.

Le réseau est capricieux

Il y a de la couverture dans les deux villages et presque aucune au col. Téléchargez une carte hors ligne avant de partir. Le sentier est bien balisé en rouge et blanc, mais le balisage est meilleur côté Valbona que côté Theth.

La saison est plus courte que ne le disent les guides

Le col est confortable de la mi-juin à la fin septembre environ. La neige peut s'attarder jusqu'en juin et revenir en octobre. En dehors de cette fenêtre, cela devient une course en montagne plutôt qu'une marche.

Partez tôt

Six à sept heures, c'est normal pour la traversée, et les marcheurs lents en mettent neuf. Partir à sept heures du matin, c'est arriver de jour avec le temps d'une bière. Partir à onze heures, c'est finir la descente dans le noir.

Le retour

La plupart des gens rentrent par Shkodër et arrivent à Tirana l'après-midi ou le soir. Si votre vol est le lendemain matin, c'est le moment où un sac qui vous attend en centre-ville vaut exactement ce que vous avez payé : vous le récupérez, vous marchez jusqu'à votre lit, et vous ne courez après aucun réceptionniste à dix heures du soir.

Et si vous rentrez avec des heures d'avance sur le vol, laissez-nous le sac une fois de plus et allez marcher sur le boulevard. Après le col, Tirana au niveau de la rue paraît remarquablement plate.

Quelle que soit votre façon de faire : prenez le sac à dos, laissez les roulettes, et profitez des trois plus belles journées d'Albanie.