Les meilleures excursions d'une journée depuis Tirana

Tirana est une excellente base pour explorer l'Albanie. En une à deux heures, vous atteignez des cités médiévales classées à l'UNESCO, des plages de l'Adriatique, des châteaux ottomans et des ruines grecques antiques. Que vous ayez une seule journée libre ou que vous vouliez bâtir tout un itinéraire autour de la capitale, ces excursions comptent parmi les plus belles des Balkans.

Un conseil pratique avant de partir : si vous quittez la ville directement — après avoir libéré votre logement, par exemple — déposez d'abord vos bagages dans un casier au centre de Tirana. Hisser une valise dans un furgon (minibus partagé) n'a rien d'agréable, et laisser des objets de valeur dans une voiture ou une gare routière n'est jamais idéal. Les casiers automatiques de Bablock, ouverts 24h/24 en centre-ville, règlent cela proprement.

1. Berat — la ville aux mille fenêtres

Berat est sans doute la ville la plus photogénique d'Albanie et un passage obligé. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, elle est célèbre pour ses maisons ottomanes blanchies à la chaux qui grimpent à flanc de colline ; leurs rangées de grandes fenêtres lui ont donné son surnom. Le château médiéval qui couronne la colline est toujours habité — une rareté en Europe — et abrite plusieurs églises byzantines encore en activité.

À voir : le château de Berat (Kalaja), le musée Onufri, les quartiers de Mangalem et Gorica, la mosquée du Roi, le musée ethnographique.

Y aller : les furgons partent régulièrement dès le petit matin de la gare routière sud de Tirana (près du quartier de Kombinat). Comptez environ 2 heures de trajet et 400 à 500 ALL l'aller. Les retours s'arrêtent en général vers 16h–17h : organisez-vous en conséquence.

Durée nécessaire : une journée entière, idéalement. En quittant Tirana avant 8h, vous passez 6 à 7 heures à Berat et rentrez le soir.

2. Durrës — plage, histoire et ruines romaines

À seulement 38 kilomètres à l'ouest de Tirana, Durrës est la deuxième ville d'Albanie et son principal port. Le mélange est convaincant : une longue plage de sable, un amphithéâtre romain bien conservé au milieu de la ville moderne et un rempart byzantin sur lequel on peut marcher. En été, la plage se remplit vite : partir tôt en vaut la peine.

À voir : l'amphithéâtre de Durrës (l'un des plus grands des Balkans), le musée archéologique, les remparts byzantins, la promenade du front de mer.

Y aller : des trains partent de la gare de Tirana environ toutes les heures et mettent 35 à 45 minutes — l'option la plus confortable et la plus fiable. Des furgons partent aussi du terminal nord. En train, comptez moins de 200 ALL.

Durée nécessaire : une demi-journée pour les sites, une journée entière si vous voulez un après-midi à la plage.

3. Krujë — château, bazar et héritage albanais

Krujë a une immense portée symbolique pour les Albanais : c'est là que Gjergj Kastrioti Skanderbeg, héros national, repoussa les sièges ottomans au XV^e siècle. Le château domine la ville depuis une crête rocheuse, et juste en contrebas court l'un des vieux bazars les plus évocateurs du pays, bordé de brocanteurs, de cuivres et d'artisanat traditionnel.

À voir : le château de Krujë, le musée Skanderbeg (dans l'enceinte), le Vieux Bazar (Çarshia e Vjetër), la tekke de Dollma (lieu de pèlerinage bektachi).

Y aller : les furgons partent du terminal nord de Tirana (près de la gare). Comptez 45 minutes. Taxis et VTC coûtent environ 1 500 à 2 000 ALL par trajet.

Durée nécessaire : 3 à 4 heures suffisent confortablement. Se combine bien avec une matinée à Shkodër si vous avez la journée.

4. Shkodër — lacs, châteaux et culture du vélo

Shkodër, dans le nord de l'Albanie, est l'une des villes les plus anciennes et les plus riches culturellement du pays. Le château de Rozafa, perché au-dessus du confluent de trois rivières, offre des vues spectaculaires sur le lac de Shkodër, le plus grand d'Europe du Sud. La ville elle-même est plate, propice au vélo et pleine d'élégante architecture austro-hongroise.

À voir : le château de Rozafa, le lac de Shkodër, le musée national de la photographie Marubi, le boulevard piéton historique (Rruga Kolë Idromeno), le pont de Mes (pont ottoman en pierre).

Y aller : les furgons partent régulièrement du terminal nord de Tirana toute la matinée. Comptez environ 2 heures et 400 ALL l'aller.

Durée nécessaire : une journée entière. Pensez à louer un vélo quelques heures pour longer le lac.

5. Apollonia — ruines grecques antiques en pleine campagne

Fondée par des colons grecs vers 600 av. J.-C., Apollonia fut l'une des cités les plus importantes de la Méditerranée antique. Elle repose aujourd'hui paisiblement dans la campagne albanaise, près de Fier ; ses ruines — un théâtre, des portiques à colonnes, un bouleutérion (salle du conseil) et un monastère byzantin bien conservé — s'étalent sur une colline basse aux vues très dégagées.

À voir : l'Odéon, le Prytanée, le monument des Agonothètes, le monastère byzantin Sainte-Marie (qui abrite un bon musée archéologique).

Y aller : prenez un furgon jusqu'à Fier (environ 2 heures depuis le terminal sud de Tirana), puis un taxi pour les 12 derniers kilomètres. Vous pouvez aussi réserver une excursion depuis Tirana, qui combine souvent Apollonia et Berat.

Durée nécessaire : 2 à 3 heures sur le site. En autonomie, prévoyez une journée entière pour le trajet.

Conseils pratiques pour les excursions depuis Tirana

• Partez tôt. La plupart des furgons circulent à partir de 7h et les retours se raréfient au milieu de l'après-midi. Rater le dernier furgon, c'est un taxi ou une nuit sur place.
• Prenez des espèces. Hors de Tirana, le lek reste roi. Il y a des distributeurs dans les grandes villes, mais partez avec de quoi payer transports et entrées.
• Habillez-vous pour marcher. La plupart de ces sites comportent des terrains irréguliers, des pavés ou des montées. Les chaussures confortables comptent.
• Voyagez léger. Si vous partez en excursion juste après avoir libéré votre logement, laissez votre bagage principal dans les casiers Bablock avant de monter dans le furgon. Vous irez plus vite, serez plus à l'aise et ne penserez pas à vos sacs de la journée.
• Regardez la météo. Les zones de montagne près de Krujë et de Shkodër peuvent être plus fraîches et plus humides que Tirana. Une veste légère est rarement une erreur.

Tirer le meilleur de son temps

La géographie compacte de l'Albanie est l'un de ses grands atouts. Contrairement à bien des pays européens où les destinations sont très éloignées, vous pouvez ici découvrir une ville UNESCO, un amphithéâtre romain, un château ottoman et des ruines grecques antiques — chacun en excursion séparée depuis une seule base à Tirana. Calez vos journées sur les horaires des furgons, voyagez léger et n'essayez pas d'en faire trop en une sortie. L'approche sans précipitation récompense toujours davantage.

Si votre hébergement est au centre de Tirana ou tout près, vous êtes idéalement placé. Et si vous libérez la chambre tôt mais partez tard, une consigne fiable permet à votre dernière journée dans le pays d'être quand même une journée pleine.